¿En qué espacios suelen desarrollarse los moluscos?
Es una lesión cutánea sobreelevada, de origen viral, benigna, que se observa principalmente en la infancia, en los adultos sexualmente activos y en algunos individuos inmunodeprimidos. Su incidencia ha aumentado en la última década. Por lo general, aparecen en la cara, el cuello, las axilas y la parte superior de las manos en los niños. Pueden aparecer en los genitales, en la parte inferior del abdomen y en la parte superior interna de los muslos en los adultos, si la infección fue de transmisión sexual.

La enfermedad tiene una distribución universal, con una incidencia muy variable, dependiendo de áreas geográficas. Se estima que a nivel mundial la padecerá entre un 2- 5% de la población.

Si bien la infección puede producirse a cualquier edad, la mayoría de los casos la observaremos en la infancia.

Al tener una alta contagiosidad, se describen brotes en instituciones, colegios, o grupos familiares. La falta de higiene, el hacinamiento, la humedad y el calor, incrementan la posibilidad de su aparición y extensión.

¿Qué favorece su aparición?
Se transmite por contacto físico interpersonal (piel con piel), sexual y a través de determinados objetos (instalaciones deportivas, piscinas, toallas). La transmisión del virus es facilitada por los traumatismos, por lo que la autoinoculación favorecerá la aparición de lesiones múltiples y progresivas, que alargarán en el tiempo su permanencia.

 ¿Qué aspecto muestran?
El molusco contagioso es una infección viral de la piel que tiene como resultado protuberancias redondas, firmes e indoloras cuyo tamaño varía y puede ser como la cabeza de un alfiler o la "goma de borrar" de un lápiz. Comprenden erupciones en la piel con las siguientes características:

• Tienen relieve, son redondas y del color de la piel
• Son pequeñas, normalmente tienen menos de menos de 6 mm de diámetro
• Suelen mostrar un pequeño hueco (forma umbilicada) o un punto en la parte superior cerca del centro.

¿Cuáles son los síntomas?
Es una infección en la piel generalmente asintomática, y lo habitual es que solo observemos las pequeñas lesiones sobreelevadas ya explicadas. En algunos pocos casos los pacientes refieren picor en ellas, o podemos observar alteraciones inflamatorias en la piel que circundan la lesión.

Cada molusco comienza como un punto muy pequeño con un tamaño aproximado de la cabeza de un alfiler y crece durante varias semanas hasta transformarse en un bulto del tamaño de un guisante o la goma de borrar de un lápiz. Con frecuencia, aparece un pequeño hoyo en la parte superior de cada molusco.

Los moluscos pueden aparecer solos, como un bulto aislado, o en grupos o hileras. Pueden aparecer prácticamente en cualquier lugar de la piel, pero en los niños, lo más común es que aparezcan en el pecho, el estómago, los brazos (incluidas las axilas), las piernas, la ingle, la zona genital y el rostro.

En los adolescentes y adultos que mantienen relaciones sexuales, los bultos suelen estar ubicados en la zona genital o la parte interna de los muslos. En casos excepcionales, los bultos pueden aparecer alrededor de los ojos o la boca.

La mayoría de las personas desarrollan entre 1 y 20 moluscos. Estos suelen ser indoloros, pero pueden causar comezón, enrojecerse, inflamarse, causar dolor e infectarse, especialmente si se los rasca. 

¿Cómo deben tratarse?
Las recomendaciones se dirigen a que su manejo debe ser individualizado (en función de la edad, número, distribución, etc.).

En muchos casos, se deja que el molusco contagioso desaparezca por sí solo sin tratamiento alguno. Cada molusco suele desaparecer en unos 2 a 3 meses. Sin embargo, en general aparecen nuevos crecimientos mientras los anteriores desaparecen. Por lo tanto, suele llevar entre 6 y 18 meses (e incluso hasta 4 años) que el molusco contagioso desaparezca por completo.

A veces se decide tratarlos para acortar su crecimiento o evitar su diseminación. Entre esos tratamientos, se encuentran los siguientes:

• Quitar el centro contagioso apretando los bultos con un escalpelo o pinzas
• Quitar los crecimientos congelándolos (crioterapia) o raspándolos con un instrumental quirúrgico (curetaje)
• Aplicar una crema o un agente químico, como ácido salicílico, tretinoina, cantaridina u otro medicamento para verrugasY a veces se utiliza un tratamiento por boca (cimetidina)

 ¿Cómo se puede prevenir su aparición?
Como el molusco es contagioso y puede pasarse a otras partes del cuerpo, una persona infectada debe tomar estas precauciones:

• No tocar, rascar ni frotar los crecimientos.
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Mantener las zonas con crecimientos limpias.
• Intentar cubrir cada crecimiento con prendas de vestir o un apósito a prueba de agua, en especial antes de participar en actividades en las que se comparten equipos o en las que hay contacto, como natación y lucha.
• Cambiar los apósitos todos los días o cuando se ensucien.
• No afeitar las zonas con crecimientos.
• Humedecer la piel si está seca.

¿Qué consecuencias tiene si no se tratan?
Si bien el molusco contagioso es una erupción en la piel común en los niños. Lo más importante que debemos saber es que en la mayoría de los niños, la erupción en la piel no es problemática y suele desaparecer por sí sola con el tiempo (es una infección autolimitada).
 

¿Qué cuidados requieren a nivel doméstico una vez tratados por el especialista?
Para evitar las infecciones, se deben seguir estos consejos:

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
• No compartir las toallas, la ropa y otros elementos personales.
• No compartir las tablas de natación y otros juguetes para el agua en las piscinas.
• No tocar ni rascar los bultos o ampollas de la piel ni otras lesiones de la piel.